是一切用于制造各種工具的鋼材總稱。工具用鋼的種類繁多，工作條件相差很大，對性能要求各異，同種鋼材制作不同的工具，突出的性能要求也是不一樣的。
強度
強度是指工具、模具、量具、夾具在使用時，抵抗外力作用而不破壞的能力。由于受力的形式和狀態不同，對抗拉強度、抗彎強度、抗壓強度等的要求是不一樣的。
疲勞強度
疲勞強度是指工具在往復交變載荷長時間作用下不失效的能力。疲勞強度是模具、夾具壽命考核的重要指標。
硬度
硬度是指工具在使用時抵抗比它更硬的物體壓入其內部的能力。在保證韌性的前提下，應盡量提高工具的硬度。不過，對于刀具、模具等工具來說，并非硬度越高越好。在特定條件下服役的工具，理論上講應該有一個佳的硬度。很多人都有這樣的切身體會，硬度過高或過低，刀具或模具的壽命都不高，只有在某一個很小的硬度范圍內，工具才會有高壽命。
塑性
塑性是指工具在使用過程中，偶然發生局部變形而不至于破斷的能力。從工程應用的角度考慮，要保證批量生產的被加工零件的精度，一刀具或模具除了要求本身有很高的尺寸精度外，使用中不允許發生過量的塑性變形。工具塑性的好壞對其使用的安全性有著重要意義。工具在較好塑性的情況下，使用過程中偶爾過載也可以避免突然斷裂，在一定程度上可確保使用的安全性。
韌性
對于工具用鋼，尤其是在承受較大沖擊載荷條件下工作的工具，韌性是一個較為重要的指標。韌性可用沖擊韌度和斷裂韌度來衡量。沖擊韌度是原材料或工具在沖擊載荷作用下，抵抗發生脆性破斷的能力。斷裂韌度是一種標志帶有某種缺陷的材料所具有的實際承載能力，即試樣的斷裂韌度表示其本身所具有的對裂紋擴展的抵抗能力的大小。
